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    从太医院回来，龙池和九条去了刑部。

    才到门口，龙池就听到里面一阵哀嚎、兵荒马乱。她走进去，拽住一个眼熟的年轻郎官，问：“怎么了？”

    “四皇子又抓了一批人进来，审讯的人都不够用了，吵着要借调呢。”那郎官幽怨地看过来，“我们在查您和刑部卿给的各种账目，一个头两个大，哪借得出人。”

    龙池一阵心虚，又问道：“又抓了一批人？他已经扔进来多少人了？”

    那郎官也不甚清楚，只说约莫有了百八十之数。

    龙池十分惊讶，但也没多问，只道：“我今日调查完，还回来帮你们一起查，且等着我。”

    年轻郎官点点头，抱着厚厚一叠账本离开了。

    龙池没敢告诉他，又多了一桩要查的事——而且不是单单坐在刑部就行，而是要出外勤。

    看着面前的一片混乱和唇枪舌剑，龙池都不知道该怎么和主事的开口了。

    九条见她眉头蹙起，很是忧愁，便提议道：“不如去问问白石？向他借点人用。”

    “…倒也不是不行。”龙池转过头来看他，“只是我怕父亲不肯。”

    “那也得问了才知道。他的办公室就在附近，我们走。”

    二话不说，九条就拉着龙池轻车熟路地穿过长廊与拱门，到达了更深处的、更幽静的一座建筑前。

    白石见到他们，相当惊讶：“你怎么来了？……还穿成这样？”

    前一句，针对的是龙池；后一句，或许两者皆有。

    龙池被九条挽着胳膊，她能感觉到白石逐渐变得不满的眼神，于是趁着他还没反应过来这股不满确实存在的时候，抢先说道：“我们来借人。”

    她把事情一五一十说了，白石自然也没有拦着她的理由，痛快地给她写了一份调令，又给她拨了十来个人用于走访调查。龙池没料到这事居然这么顺利，一时间坐在椅子上，除了感谢竟不知道还能说些什么。

    白石瞥她一眼：“怎么？乐傻了？”

    “没、没有。”龙池老实说，“只是没想到您这么爽快。”

    “事关公务，自然爽快。难道我还要逼你亲自去挨家挨户敲门吗？”白石低头，看起公文，“往后这些事不必来问我，自己调人去即可。”

    龙池敏感地嗅到了什么气味，忽而抬头，试探着说：“九条叔叔说，我在摄家之内，见我如见您。可是，在摄家之外，我并没有什么权力调动任何人。您就算这么说，也不会有人认我这张脸——”

    白石没有看她，声音也毫无波澜：“你需要什么？”

    “我需要一个信物、一个证明。”龙池道，“证明我有权代您行使您的权力。”

    白石像是笑了，又像是没有，一个短促的音从公文后发出。随后他放下了文书，从袖中摸出一块圆柱形的、光滑温润的玉——它水头极好，通体红色，明艳如火。

    “这是我的私印。”白石道，“你拿去吧。”

    龙池不敢接，白石也不打算收回，两个人一时间就僵持在这里，上不去也下不来。忽而，九条道：“一枚红玉印，百丈青云梯。据说左大臣的私印乃是用唐国贡品级的赤玉雕成，十年难得一块。品质之好，举国罕见，皇国上下，见则无疑，得之便可仕途无忧了。如此看来，街头巷尾的轶闻也并非全然不实。侄女，你拿了吧。有这枚东西，就连皇族亲卫都得让你三分。”

    “何况。”他又道，“我今日掐算，你需要这个东西傍身，才好达成目的、全身而退。”

    “……神神叨叨的。”龙池嘀咕着，却还是将私印收入了自己的怀中。

    听九条这么说，白石倒是突然想起了什么，说道：“我近日在处理京都之外一些奇怪教派引起的sao乱，无暇分心。我看你带了鹰，你若是有危险，便把鹰放出来找我，我见到之后，自会知道你需要我帮助——你自身也要更加小心。”

    “我会的。”龙池答道，起身离开。

    行至门口时，她又突然折返，如风般落在他身边，弯下腰亲吻他的脸颊：“多谢父亲。”

    九条几乎要吹口哨了。而白石眨眨眼，没来得及留住她，甚至没来得及说什么，她就如来时一般轻盈地离去了。她像是一片飘渺的红霞，仅仅短暂停留，就又马不停蹄地赶去午后的岛原长街。

    然而，计划赶不上变化。午后的岛原并不安详，也不热闹，反而以素衣房为中心，呈现出一种混乱与死寂的叠加态。

    龙池悄悄赶到时，四皇子正与三皇子对峙着。

    前者带着皇族亲卫，气势汹汹，后者势单力薄、独木难支。龙池偷偷绕后，轻轻问道：“你的亲卫呢？”

    三皇子被吓了一跳，随后也轻声答道：“明察暗访，不好声势太大………呃，我的意思就是没带几个。”

    龙池瞪他一眼，恨铁不成钢，问道：“那他现在想干嘛？”

    “想抓人。”三皇子道，“他上午已经抓了民部少辅上下百余奴仆关入刑部大牢，高贞宫正回去放人呢。现下他又来这里……”他沉吟一会儿，像是找不到词语形容他，又道：“未免过于鲁莽。”

    “是么。”龙池不以为意，“我还以为你要说他来这里发疯。”

    三皇子苦笑：“我和四弟关系不错，你不要这样说他。”

    “他主动送上把柄，我还说不得么？行事如此无状，真要哪一天让他大权在握，岂不是反了天了。”龙池说完，便感到四皇子那阴鸷的视线向她投来。她全然无惧，也对视过去，没有要让步的意思。

    四皇子移开视线，看向三皇子：“三哥，做弟弟的已经劝过你，还非要拦我不可吗？”