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    冬日的天亮得晚，穆晚襟睡梦中翻了个身，手臂却扑了个空。他睁开眼，伸手探了探身旁的空处，那儿还留有余温。

    他披了件外衫下了床，问外面的太监穆黎去哪了，小太监低着头，说皇上去了清泉宫，一抬头时就看不到穆晚襟的人影了。

    清泉宫是天子沐浴之处，穆晚襟推开门，迎面的是一阵带着馨香的暖意，屋内被乳白色的热气熏得雾霭蒙蒙。

    穆黎听见响动以为是小栗子，便拍了拍肩颈，出声吩咐道：“替朕按按。”

    穆晚襟轻笑了一声走近，手指抚上了那裸露在外的皮肤。那里被热气蒸得湿漉漉的，泛着些许的红。

    “皇上，这样的力道可以吗？”

    穆黎睁开眼，见到一脸笑意的穆晚襟，“怎么不多睡会？”

    穆晚襟手指一路向下，在那笔直的背脊处游移，“皇兄不在，臣弟睡不着。”

    “胡说八道。”穆黎骂了一句，穆晚襟嬉笑着撩起衣摆，坐在池子边，将赤裸的双足伸进了温水里。

    “真暖。”他满意地评价道。

    穆黎给他让开了些位置，半趴在池子边闭目养神。穆晚襟轻轻朝穆黎的方向踢了踢水，扬起的细碎水花打湿了穆黎挽起的发髻，顺着修长的脖颈流向了背脊，又在光滑的背脊处蜿蜒了片刻，最终没入了池水内。

    穆黎早已习惯了穆晚襟这些无伤大雅的小把戏，仍旧闭着眼睛，只淡淡地说了句：“当心弄湿了衣衫。”

    他话音刚落，就听到身后的水声。穆黎回过头，看到穆晚襟穿着薄衫下了水，不由得皱了皱眉：“胡闹。”

    穆晚襟慢吞吞地走了过来，贴到穆黎身边，“臣弟昨日说要做个勤奋的好王爷，方才已经吩咐小栗子差人去府上拿朝服过来了，待会与皇兄一同上朝可好？”

    他亲昵地把脸贴在穆黎肩头，说话时喷出的热气让穆黎觉得有些痒。

    “你能来帮朕，为兄很开心。”穆黎伸手将穆晚襟打湿在脸侧的碎发拨弄到了耳后，穆晚襟顺势蹭了蹭穆黎的手心，他的皮肤白而薄，此刻被水光一照，仿佛透着晶莹的亮光，穆黎不由得多看了一眼。

    穆晚襟眼底隐着笑意，他拿起一旁的木梳，将穆黎的发髻解开，“皇兄，襟儿替你梳一梳吧？”

    乌黑的长发披散在蜜色的背脊上，发梢黏着腰线，伸向了股沟处。

    穆晚襟靠在穆黎身上，一边细细梳着手中的长发，一边问道：“早晨的药皇兄喝了吗？”

    “早朝过后再喝吧。”穆黎接过穆晚襟手中的梳子站起身。他跨步上了池岸，池水被激起层层水浪，哗啦作响。

    穆晚襟看着穆黎的背影，目光在那紧实的腰臀处反复徘徊，良久后才低声说道：“可马虎不得……”

    “放心吧，朕心中有数。”穆黎用一旁备好的帕巾将身上与发间的水迹擦干，“你快些洗，待会着凉了。”

    穆晚襟乖乖地应了一声，穆黎穿好衣物先出了门。

    “哈……”穆晚襟坐到岸边，看着身下昂扬的某处陷入了沉思，“这可了不得……”

    他笑了笑。

    太极殿上，穆黎扫视了一圈大殿上的百官，却并未见到穆茗风的身影，便开口问道：“怎么不见九王爷？”

    礼部侍郎闻言忙出列呈奏：“启禀皇上，九王爷……九王爷他今日病了……”

    穆黎心中冷笑，昨日才烧了他的天牢，今天就病了，莫不是被大火熏的？

    还未等他开口，那边西桂总督蒋开升就颤颤巍巍走出了列。此人年事已高，再过两年便可告老归家，平日鲜少参与朝堂之辩，这时出列怕不会带来什么好消息。

    果然，蒋开升愁云满面地上报西南水遥国近些日子多次来犯，扰得交境处的百姓苦不堪言。

    穆黎皱眉问道：“水遥不过一个蛮荒小国，西南边境怎会抵御不了？”

    “皇上有所不知，”蒋开升答道，“水遥虽是小番邦，但偏偏上一任西南提督刚刚因病卸任，此时西南正处于兵帅薄弱之时。军中无主帅，调兵遣将自然没了章法……”

    “上一任提督卸任，那新任提督呢？”穆黎追问。

    蒋开升面露难色，“那新任提督……因卷入平都一案中，被发配充了军，途中便病死了。而且由于当前武将人才青黄不接，新拟的人选迟迟未能定下，故而这西南提督的职位一直悬而未决……”

    穆黎嘴角带着笑，“怎么，蒋爱卿这是在埋怨朕平都一案迁怒过广？”

    蒋开升是两朝元老，跟穆黎说话颇有几分倚老卖老的意思。他见穆黎表情还算温和，竟直言道：“臣不敢……只是我朝自先皇在时便重文轻武，武将的选取渠道历来少之又少，像是李昌这样的将才更是杀一个少一个——”

    “混账！”穆黎一手拍在案台，阴沉着脸站起身，“蒋开升，朕看你是老糊涂了！”

    蒋开升